语见春秋•鲁•左丘明《国语•周语下》引谚：“众志（原作心）成城，众口铄金”。“众志成城”，比喻只要万众一心，朝着一个目标，就象坚固的城堡不可被摧毁。“众口铄金”，比喻舆论所共同赞成或反对的，即使是金子也能使之熔化。西汉•刘向《战国策•魏策一》讲张仪为秦连横说服魏王时说：“臣闻积羽沉舟，群轻折轴，众口铄金。”
“众口铄金”的故事，见东汉•应邵《风俗通义•六十三卷》：“或说有美金于此，众人皆共诋讹，言其不纯金，卖者欲其必售，因取缎烧以见其真，是为众口铄金也。”意思是：有个卖金子的人，当众说他的金子是纯金，众人都说不信，他就用一块金子和一块铜一起用火烧，铜被烧化，金子更显出光彩来。比喻众人的舆论可以使之熔烧金子，形容舆论的力量。
西汉•司马迁《史记•鲁仲连邹阳列传》、东汉•班固《汉书•邹阳传》载：西汉齐国人邹阳，原在吴王刘濞的手下。吴王谋反，他劝谏不听，改投梁孝王门下。邹阳为人刚正不阿，才略超群，受到洋胜公孙诡等人的嫉妒，设谗言于梁孝王，而被捕入狱。邹阳写了《狱中上梁王书》，论说历史上谗谄之害，其中说：“昔者，鲁听季孙之说而逐孔子，宋信子罕之计而囚墨翟。夫以孔墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危。何则？众口铄金，积毁销骨也。”“昔玉人献宝，楚王诛之；李斯竭忠，胡亥极刑，是以箕子佯狂，接舆避世，恐遭此患也。”
这两段话的大意是：齐国人送给鲁大夫季桓子一支女歌舞队，季桓子因而三天不理朝政，孔子为此生气离开鲁国，鲁君听了季桓子的假话反而放逐了孔子，（事见《论语•微子》，是说季桓子故意使鲁定公接受齐国的女乐，为的是气走孔子。）宋国国君听信子冉的话，把大夫墨翟下狱。陷害他人的谗言是很可怕的，即使你有孔子、墨子那样的辩论才能，也不能幸免，这就好像是众人的舆论能销熔金子，积累起来的诋毁之言，能刮削骨头一样。
过去楚人卞和献宝玉，反被楚王刖双足，李斯向胡亥尽忠言，胡亥不听而听信赵高之谗言杀了李斯，箕子（殷纣王叔父胥余封于箕）见纣王无道怕遭祸患而故意装疯，楚昭王时的接舆（即陆通）见昭王政令无常也装疯不仕，这都是怕遭受诬谄之害的。这是邹阳说服梁孝王不要受谗言的蒙骗。梁王见书，便把邹阳释放了。
“众口铄金”，原指众人的言论有熔化金子的威力，含规诫意。现用这句话是形容虚妄的舆论也会逞一时之势，因而对舆论的趋势应予足够重视。
